Akira Maeda

Akira Maeda (nacido en 1959 como Go Il-myeong) es un ex luchador profesional, artista marcial y promotor japonés, mejor conocido como uno de los pioneros de la lucha libre estilo shoot, cuyo objetivo era aportar un enfoque más realista y orientado al combate a la lucha libre profesional en Japón. Comenzó su carrera en New Japan Pro-Wrestling (NJPW) en 1978 después de llamar la atención en el kárate. Luchó en el Reino Unido bajo el nombre de Kwik-kik-Lee y tuvo un breve paso por la WWF en 1984, donde ganó un título internacional. Ese mismo año cofundó la primera UWF, pero la abandonó por conflictos creativos con Satoru Sayama (Tiger Mask). Después de regresar a NJPW, se vio involucrado en incidentes controvertidos, incluido un altercado en la vida real con André el Gigante y una patada que hirió gravemente a Riki Choshu, lo que motivó su salida de la empresa. En 1988, fundó Newborn UWF, que inicialmente tuvo mucho éxito pero finalmente se disolvió debido a desacuerdos internos. En 1991, fundó Fighting Network RINGS, una promoción que combinaba la lucha libre con peleas legítimas de MMA. Se retiró en 1999 después de enfrentarse al campeón olímpico Alexander Karelin en un partido ampliamente publicitado. Más tarde, RINGS se convirtió en una organización completa de MMA y ayudó a lanzar las carreras de luchadores como Fedor Emelianenko y Dan Henderson, antes de cerrar en 2002. Desde 2008, Maeda dirige The Outsider, una serie amateur de MMA en la que revivió la marca RINGS. En 2012, lo relanzó oficialmente con Battle Genesis Vol. 9. En su vida personal, Maeda tiene un cinturón negro de octavo dan en Kyokushin Budokai, era fanático de Ultraman cuando era niño y es un amigo cercano del creador del videojuego Mother, Shigesato Itoi. Es de ascendencia coreana y luego se naturalizó como ciudadano japonés.